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现在有一些在家人信仰佛教，只是有时去寺院上香拜佛，学持几句佛号或咒语，或者去寺院受三皈五戒。三皈是皈依佛、法、僧。五戒是戒杀生、戒偷盗、戒邪淫、戒妄语、戒饮酒。有的寺院在授戒时会讲解戒条，有的寺院不讲，但都会发一个“皈依证”。这个人便成为“佛教居士”。说自己皈依的是哪位法师，哪个寺院。皈依是“依止”的意思，即我们将依止佛、法、僧，得到解脱。
还有的人，没有皈依，只是看到佛像，听到梵呗心里欢喜，便去烧香磕头。如果有老师讲佛法，他也听得很开心。以上的人统被称作佛教信徒。他们因对佛法了解较少，故信佛只求佛菩萨能保佑自己以及亲人平安、健康、快乐，事业兴旺，财源广进。偶尔会吃斋，为寺院当义工，捐钱建寺庙，做布施，做慈善事业等。
学习佛法再进一步，除了信佛以外，还要了解佛说了什么？不满足于只是焚香拜佛，所以开始阅读佛教经典。基本相信因果、轮回、业报。有些人会吃斋，偶尔打坐静心。但只是信佛所说，对自己的心性要求较少。佛菩萨、因果、轮回、业报等这些观念虽然相信其存在，但也没有什么可怕的。总认为自己信佛就不会下地狱。即使做了一些不好的事，捐些钱，捐些物给寺院、道场，想佛菩萨慈悲，应该会庇护我们，使我们不好的果报，大果化小，小果化了。这些人是第二种信佛的，很多人都洒脱到不屑于讲形式，说“心中”有佛就可以了。其实，心中也是偶尔有佛菩萨而已，碰到自己的利益，七情六欲，便将佛菩萨从心中流放了。
第三种就是修证佛法。信佛更进一步了。当对佛法有了更深的了解后，已经不满足于只知道佛说了什么，而是像佛一样，“以身证道，自己成佛”，彻底从轮回中解脱。这就是修证佛法，就是自己要做佛。但成佛之路是一个降伏自己的过程，一路走下来，要每时每刻关照到自己的习气欲望、自己的贪嗔痴慢疑减弱多少。要站在菩萨的角度，用佛说的观点去思考、反省自己的起心动念和为人处事。还要广积功德，广结善缘，止恶扬善。否则，恶的果报形成时，修证非常困难，会令行者身心受损，修证者将无时间、精力、条件修证。或者会令你对佛法以及能救度你的所有老师产生抵触、反感、厌恶的情绪，从而远离他们。却会喜欢与一些故弄玄虚，能与你同流合污或表面持戒精严，内心邪念欲望炽盛，贪求名闻利养的人为伍。即使在佛陀时代，他的弟子恶果形成时，也听不进正法，离开佛陀僧团，另寻外道老师，错失佛陀转法轮的四十九年，再想值遇佛出世，不知又要几千年的轮回，真是生生世世的遗憾……
所以，信仰佛教、学习佛法、修证佛法是三个层面。一位佛教信徒可能并不学习佛法、修证佛法。只是相信有佛菩萨的存在，而且在慈悲的护佑着他们。他们只是虔诚的上香、礼拜、祈愿，等于只是与佛菩萨们结了一个善缘而已。他们终将有机会聆听到佛法。（“佛法”是佛菩萨们为众生准备的无尽宝藏）
学习佛法者，也许表面看上去，并不像一个虔诚的佛教信徒，也许他们很少去寺院烧香叩头，但他们却如饥似渴的扑在佛教的经典里面汲取营养。对经典领悟的愈深，他们对佛菩萨的感恩和敬佩就愈多。佛法会变成他们生活的乐趣和生命的导航。
修证佛法者根据选修的法门的不同，有的注重形式，有的不拘小节。但如果是一位真正想成道的修行者（有的只是利用佛法沽名钓誉），佛法会成为他生命的信念和生存的全部意义。“证道者”与这个世界“修心养性”，注重“养生”等人还不同。“证道者”是彻底从身心两个方面改变、战胜自己。上百次的脱胎换骨，等于令自己一次一次死亡并重新诞生，是对人生命极限的最大挑战。常说，一个人征服世界容易，但征服自己很难。“以身证道”就是选择世界上最难的一件事来做。在途中，有苦有乐，不是说修证几年就可以完全断除烦恼。在未证果以前，一位证道者和一位凡夫没有什么不同，只是烦恼的层面不同，因生命追求的意境不同。未证佛果时，证道者也有失败、痛苦、身体的疾病……因为在成道的因缘中，不只是自己的努力，助缘也要很多，还要周围的环境适合修行。在现在这个时空，因种种助缘的缺失，证道愈来愈困难，但也并非完全没有机会和希望。只是在清洗身心的染着时，觉受上要付出更多而已。愿每位修证佛法者精进、努力，用最后一生的心求取生命轮回的解脱。
